Que faire en Crète : les 9 incontournables

La Crète, surnommée l’île des Dieux, est une destination qui séduit par sa diversité et son authenticité. Plages paradisiaques, sites archéologiques et villages pittoresques, cette île méditerranéenne a de quoi satisfaire tous les types de voyageurs.
Pour vous aider à planifier votre voyage, voici les 9 sites incontournables à découvrir en Crète.

Le Palais de Knossos

Situé à quelques kilomètres d’Héraklion, la capitale, ce site archéologique est l’un des plus importants de la civilisation minoenne. Le palais de Knossos est célèbre pour ses fresques colorées et pour son lien avec le mythe du Minotaure. 

Au cours de la visite, vous déambulez parmi les vestiges de ce palais vieux de plus de 3500 ans. Vous pourrez admirer les fameuses fresques colorées qui ornent les murs, représentant la vie quotidienne des Minoens, leurs rituels religieux et les célèbres tauromachies. Vous passerez également à côté de la salle du trône et des chambres royales. C’est ici, selon la légende, que le roi Minos régnait et vivait. Une autre légende de la mythologie raconte que c’est ici que le Minotaure aurait été enfermé dans le labyrinthe.Visiter le palais soit très tôt le matin ou en fin d’après-midi ! Cela vous permettra d’éviter non seulement les foules mais surtout la chaleur.

On vous conseille fortement de prendre l’option audioguide. Il n’y a rien de plus frustrant de se promener dans un site archéologique et de ne pas comprendre ce que l’on voit. Les explications fournies vous permettent de vous projeter dans l’histoire et d’en savoir plus sur les lieux.

Les Gorges de Samaria

Ces gorges spectaculaires, situées dans le parc national de Samaria, sont l’une des randonnées les plus populaires de l’île. Les Gorges de Samaria s’étendent sur 16 km ce qui leur confèrent le titre de deuxième plus longue gorge d’Europe. Le parcours vous emmène jusqu’au village abandonné de Samaria et se termine à Agia Roumeli, un petit village côtier.
Tout au long de votre randonnée, le paysage est changeant et absolument magnifique. A la fin des gorges, vous passerez par un passage assez étroit appelé les “Portes de Fer”. Impressionnant 🙂

L’accès aux gorges de Samaria ouvre de mai à octobre. Un droit d’entrée sera à payer sur place. Comptez 5€ par adulte. Portez de bonnes chaussures de randonnée car le terrain est rocailleux et glissant.

La plage d’Elafonissi

Située à l’extrémité sud-ouest de l’île, Elafonissi est connue pour son sable rose et ses eaux cristallines. Considérée comme l’une des plus belles plages de Grèce, elle est également dans le TOP 20 des plus belles plages du monde.

Il s’agit d’une petite île, accessible à pied depuis la côte à travers des eaux peu profondes.

Le paysage est vraiment idyllique, idéal pour s’y prélasser au soleil.En revanche, notez que la beauté de cette plage attire les foules. On vous recommande d’en profiter en y arrivant dès 8h/9h le matin. En effet, vous verrez des dizaines de bus bondés de touristes arrivés à partir de 11 heures. Elafonissi n’a vraiment pas le même charme.

La ville de La Canée (Chania)

Avec son port vénitien pittoresque, ses ruelles étroites et ses bâtiments historiques, La Canée est l’une des plus belles villes de Crète. Ici, le passé vénitien se mêle harmonieusement aux influences ottomanes et grecques, créant une atmosphère unique et envoûtante.

Perdez-vous dans les ruelles pavées de la vieille ville, flânez dans les boutiques souvenirs et dégustez des plats traditionnels dans une taverne crétoise (moussaka ou tzatziki) sur le port. 

Ne manquez pas non plus le marché municipal. Ce marché couvert animé propose des stands de fruits, légumes, poisson, fromage, huile, miel… Idéal pour rapporter des spécialités régionales !

Entrez dans le musée maritime de la ville. L’entrée est gratuite. Vous pourrez ainsi prendre de la hauteur et y admirer le port et le phare de la ville.

Le lagon de Balos

Ce lagon, situé sur la péninsule de Gramvousa, est tout simplement époustouflant. Accessible en bateau depuis Kissamos ou par une randonnée à travers un sentier rocailleux, Balos vous séduira par sa lagune peu profonde et ses eaux turquoise. 

Entouré de montagnes, l’endroit est parfait pour se reposer le temps d’une journée. Au programme : détente et baignade. 

Si vous souhaitez rejoindre le lagon en voiture, voici quelques conseils : 

• Les voitures de location ne sont souvent pas habilitées à s’y rendre. Le chemin est sinueux. Seules les voitures de type 4X4 sont autorisées à emprunter cette piste longue de 7 kilomètres. Il y a un droit d’entrée de 1€ par personne.
• La randonnée peut être compliquée avec de jeunes enfants. Le chemin est escarpé et assez pentu. En revanche, la vue sur le lagon est époustouflante et mérite vraiment l’effort.

L’excursion en bateau permet de découvrir le lagon ainsi que l’île de Gramvoussa (accessible uniquement en bateau). Vous pourrez grimper sur les hauteurs de cette dernière et admirer la vue panoramique depuis les ruines d’une forteresse vénitienne. Notez que le bateau accueille 800 personnes à bord.

Le plateau de Lassithi

Entouré par les montagnes Dikti, le plateau de Lassithi se situe dans l’est de la Crète. Des moulins à vent traditionnels parsèment le paysage. Les petits villages authentiques que vous pourrez parcourir offrent un charme pittoresque à ce paysage unique.

La grotte de Dikteon, où selon la légende Zeus est né, se trouve également ici. Vous découvrirez à l’intérieur de cette grotte des stalactites et stalagmites impressionnantes.

Cette escapade est idéale pour les amoureux de la nature !

Réthymnon

La vieille ville de Réthymnon est un véritable labyrinthe de ruelles pavées. Au cours de votre promenade, vous découvrirez des maisons colorées, des églises et des fontaines cachées. Au cœur de la ville se dresse la Fortezza, une imposante forteresse vénitienne offrant une vue panoramique sur la mer et les toits de Réthymnon.

Comme pour la ville de Chania, on vous conseille de vous perdre dans les ruelles pour découvrir des boutiques artisanales et des tavernes typiques.

Spinalonga ou l’île des Lépreux

Située au large de la côte nord-est de la Crète, Spinalonga est une petite île au passé captivant. Autrefois fortifiée par les Vénitiens pour se défendre contre les invasions ottomanes, elle est surtout connue pour avoir été une léproserie au début du 20e siècle.

Aujourd’hui, Spinalonga est un site touristique populaire avec une histoire fascinante. L’atmosphère qui y règne est assez particulière, chargée d’émotions.

Vous pourrez rejoindre Spinalonga en bateau depuis Agios Nikolaos. En visitant l’île, vous pourrez découvrir les anciens bâtiments de la léproserie, les ruelles étroites du village fortifié, ainsi que les remparts offrant une vue imprenable sur la mer Égée.
Accompagné d’un guide, il vous donnera des informations pour mieux comprendre l’histoire riche et émotive de l’île.

Matala

Célèbre pour ses grottes creusées dans la falaise, ce petit village côtier se situe au sud de la Crète. Ces cavités ont également servi de refuge aux hippies en quête de liberté dans les années 1960.

Aujourd’hui, Matala a gardé son ambiance bohème, avec sa plage de sable doré, ses ruelles dessinées au sol et ses tavernes colorées. Les grottes, facilement accessibles depuis la plage, sont un véritable symbole de cet esprit libre qui caractérise la ville. 

Le village est très fréquenté le weekend, surtout en été. Privilégiez de visiter Matala en semaine si possible.